Субкультура хіпі виникла в 1960-х роках в США. Заснували її послідовники американських бітників - «розбитого покоління» 40-50-х років XX століття, а саме послідовники хіпстера - джазових музикантів і богемної контркультури, яка утворилася навколо цих музикантів.

Формуванню субкультури хіпі сприяли особливі соціальні та політичні погляди американської молоді. В якомусь плані вона стала наслідком економічної стабільності суспільства, коли молодим людям не треба було поспішати заробляти на життя, і у них з'явилася можливість зайнятися внутрішнім розвитком. Основи світогляду хіпі - бунт проти пуританської моралі, ідеологія ненасильства, заклик повернутися до природного чистоті через любов, мирне життя і свободу особистості.

Хіпі сприймали домінуючу на той момент культуру як корумповану і аморальну монолітну структуру, яка насильно змінює життя людей. Вони прагнули протистояти цій структурі і перебували в пошуку гармонійного існування.

Хіпі близькі як ліберальні, так і комуністичні, а також анархічні ідеї, що втілюється в прагненні представників субкультури до набуття свобод особистості, до толерантності (риси лібералізму), до проживання комуною, духовної громадою (риси комунізму), до ліквідації авторитарної влади, соціальних норм як догми (риси анархізму).

Це філософський підхід до життя, що надає особливого значення свободи, миру, любові і повазі інших і Землі.

Прагнення до природної чистоти відбилося на виборі представниками хіпі переважно натуральних матеріалів для одягу. Хіпі активно використовують джинсу, індійський бавовна, шкіру, шовк і батик, оксамит. Вітають ручну в'язку.

З тих же міркувань хіпі схильні до вегетаріанства, здорову їжу, натуральним продуктам (особливо зі свого городу). Їжа хіпі недорога. А список страв являє собою суміш індійської, американської, средневосточной, мексиканської, італійської і азіатської кухні.

Підкреслюючи зневажливе ставлення до загальноприйнятих норм і свою близькість до природи, чоловіки-хіпі носять довге волосся, відрощують бакенбарди, вуса та бороди.

Одяг та аксесуари прикрашаються символами світу, піднятим кулаком, символами інь-ян і іншими символами східної езотерики. В орнаментах нерідкі індійські огірки (Пейслі), рослинні, етнічні та психоделічні мотиви. Одне з найбільш характерних прикрас хіпі - фенечки з бісеру.

Крім зовнішньої атрибутики до культури хіпі відноситься також фольклорна традиція «заморочок». В основному це пісні, вірші і «воза», кумедні історії з життя субкультури.

Потрібно відзначити, що рух хіпі з початку свого існування помітно змінило життя не тільки в американському суспільстві, а й в усьому світі. Хвиля протестів 1967 року проти війни у ​​В'єтнамі змусила американський уряд вивести війська. Хіпі боролися з расизмом і за права жінок. Схильність хіпі до вживання наркотичних речовин, привернула увагу до великої кількості медичних препаратів «на всі випадки життя», створених в результаті розвитку промисловості після Другої світової війни, і необхідність контролю діяльності фармакологічних компаній. Хіпі боролися проти ядерної зброї і піднімали проблеми екології, підтримуючи Грінпіс.

Є думка, що сьогодні рух хіпі не цілком самоцінною, а існує лише як ностальгія за «кошлатим» 60-м і як специфічне музичний напрям, що об'єднує американську фольклорну, а також карибської, ямайську, мексиканську і інші традиції. Однак є факти, які свідчать про те, що всередині самої субкультури рух і розвиток триває. Наприклад, серед російських хіпі проводяться регулярні збори (захід «Веселка», фестиваль «Порожні пагорби»).

Деякою популяризації хіпі сьогодні, ймовірно, сприяв фільм «Форрест Гамп», а також вітчизняні рок-виконавці, в чиїх піснях вчувається ностальгія по «хіпівського» часів (наприклад, група «Чиж і Ко»).

Це рух до сих пір приваблює нових учасників, адже воно дозволяє усвідомлювати себе духовною елітою (спільність хіпі - це свого роду клуб, в який приймають не кожного), відчути романтику життя на природі і створення «нової цивілізації». Велику роль відіграє інтелектуальний розвиток, оскільки серйозну участь в русі передбачає вивчення проблем релігії, містики, художньої творчості.